Nacido en Detroit, Terence Smith comenzó a actuar como performer y drag queen en 1974. A mediados de los años ochenta, fue uno de los fundadores de la organización Queer Nation en Chicago, un grupo activista formado por miembros de ACT UP para favorecer la concienciación sobre la crisis del sida y la educación en torno a las políticas sexuales. En 1990, asumió el nombre de guerra de Joan Jett- Blakk.